PwC: “Estados Unidos: la revolución del esquisto”

Ivanna Vázquez: El avance en la tecnología de extracción permite que las reservas de gas que antes no eran rentables, ahora lo sean. Como por ejemplo, las reservas de gas de esquisto. 

Permitiendo que gran parte de la industria estadounidense reciba un shock positivo de competitividad, en la medida que el precio de gas se ha reducido de forma importante.

En palabras de un integrante de la Camara Americana de Químicos: “la industria química esta viviendo un segundo impulso". Luego de la introducción de productos como el nylon, el polietileno, entre otros.

Ramón Pampín: Primero digamos que existe un documento muy interesante del Departamento de Economía y Estadística de esta Cámara Americana de Químicos, en el que introduce de una forma pedagógica algunos conceptos para entender porque este gas que antes no era rentable su extracción, ahora si lo es.

Y sobre todo, presenta un estudio cuantitativo sobre el impacto del acceso a este tipo de gas en ocho de las actividades industriales que tienen un mayor uso intensivo energético.

El acceso a este “shale” gas o gas de esquisto, es acceder a un gas natural que antes se sabia donde estaba pero que la tecnología hacia inviable del punto de vista económico su extracción.

De acuerdo a este informe, el avance en la posibilidad de la perforación horizontal (este gas esta distribuido de forma horizontal a través de las piedras de esquisto y por tanto este tipo de tecnología permite su extracción) y de la fracturación de ese gas (que también maximiza la extracción de ese gas) son los dos avances que permiten que hoy se acceda a gas natural de forma muy importante.

IV: Es la tecnología la que permite que la matriz energética de Estados Unidos acceda a este gas de esquisto, y por tanto baja el precio.

RP: Exacto. Estos dos avances tecnológicos y el precio del gas que se incrementó al punto de hacer rentable la extracción, este es otro factor.

Estados Unidos se estima tiene cerca de 900 trillones –medida anglosajona que serían billones para nosotros- de este tipo de gas, lo que converge a cerca de 2.500 trillones al considerar otro tipo de gas natural.

IV: Un tercio del total de gas natural es gas de esquisto… que se introduce recientemente a la matriz energética.

RP: Si. Esto permite que en los próximos años, la demanda de gas natural de Estados Unidos se pueda satisfacer en más de un 50% de este tipo de gas, cuando en 2008 representaba un 8%. Y ya Estados Unidos ha dejado de ser importador neto, expandir la oferta,  lo mismo que han bajado los precios, y poder convertir a esto en factor de competitividad muy importante para algunas industrias.

IV: Una verdadera revolución…

RP: Sin duda. Hacíamos referencia en alguna intervención anterior a la relocalización de algunas actividades que han salido de Estados Unidos, y que el acceso a un costo energético bajo facilitaría el retorno de ese tipo de actividades.

Este documento y trabajo de cuantificación se realizó para ocho industrias intensivas en el uso de energía: papel, químicos –excluidos farmacéuticos-, plástico y goma, vidrio, hierro y acero, aluminio, fundiciones, productos metálicos.

IV: ¿Qué cifras podemos comentar?

RP: En función de una matriz de insumo-producto, estiman el impacto directo, indirecto (aquel ligado al efecto de las compras que realiza el sector que directamente esta involucrado) e inducido (aquel ligado al efecto del impacto directo e indirecto sobre el resto de la economía), sin tener en cuenta el efecto de la industria misma de la extracción de gas.

En ese sentido la Cámara Americana de Químicos estima un aumento de 121 mil millones de dólares en la producción de estas ocho industrias, con 200 mil puestos de trabajo creados directamente en estas ocho industrias, y 979 mil puestos de trabajo creados de forma indirecta e inducida.

Tengamos en cuenta que el gas, para la industria química, no solo es un factor energético sino que es “materia prima”. Muchos productos utilizan el gas natural para luego alcanzar las manufacturas, por ejemplo, fertilizantes.

IV: Y esto impulsa una mejora en la competitividad de estas industrias, al acceder a un costo energético mas barato, y en el caso de los químicos, materia prima mas barata.

RP: Es así. El informe es muy interesante, además, en la medida que realiza un análisis bastante detallado de lo que es el impulso de demanda sobre estas industrias, es decir, que sectores son los que demandan productos a la industria química, a la metálica, entre otros. Por ejemplo en el caso del papel, identifica de forma detallada desde el impulso de los requerimientos desde la industria del packaging hasta la de los periódicos.
Por ejemplo, para esta industria se asume un incremento de 2,2% de la producción industrial total entre 2015-20, la que derivaría en un impulso de 3,7 mil millones de dólares adicionales en la producción de papel.

En todo caso la industria química, como decíamos al comienzo, es que recibe el mayor impulso, tanto en producción como en empleo.

Y de hecho, de acuerdo al documento, varias empresas de la industria química estarían ya señalizando nuevas inversiones dentro de Estados Unidos, tanto de empresas estadounidenses como extranjeras.